Simulation Game: The Pleasures of Disintegration in Sarduy’s Theater of Bodies

Abstract

What are the ways in which our imposed and asserted identities work in tandem to undermine a shared politics, by obfuscating the various political projects in which these identity positions are grounded? This essay examines the work that Severo Sarduy—novelist, poet, playwright, painter, critic—produced toward the end of his life to consider the uses and usefulness of simulation as an exercise counter to the assimilation projects of the nation. In entangling the modes of autobiography, cultural reportage, and literary criticism, “Simulation Game” also looks at a poetics for migrants and their children to understand exile and extant cultural dislocation. What I am interested in is not the elaboration of a theory so much as putting its conjectures to the test of flesh; and moreover, to return this practice to the body of the text, to accommodate a narrative form that can run alongside our thoughts.

Keywords: autobiography studies, Cuba, diaspora studies, exile, migration, translation

Resumen

¿Cuáles son las formas en que nuestras identidades impuestas y afirmadas funcionan en conjunto para socavar una política compartida, al ofuscar los diversos proyectos políticos en los que se basan estas posiciones identitarias? Este ensayo examina la obra que Severo Sarduy–novelista, poeta, dramaturgo, pintor, crítico–produjo hacia el final de su vida para considerar los usos y utilidad de la simulación como ejercicio contrario a los proyectos de asimilación de la nación. Al entrelazar los modos de autobiografía, reportaje cultural y crítica literaria, “Simulation Game” también analiza una poética para que los inmigrantes y sus hijos comprendan el exilio y la dislocación cultural. Lo que me interesa no es tanto la elaboración de una teoría como poner a prueba sus conjeturas en la piel; y, además, devolver esta práctica al cuerpo del texto, para dar cabida a una forma narrativa que pueda transcurrir junto a nuestros pensamientos.

Keywords: estudios autobiografía, Cuba, estudios de la diáspora, exilio, migración, traducción