On the Other Shore: Water in Latine Illness Narratives

Abstract

Drawing on Afro-Caribbean and Black theories, this paper analyzes water as metaphor in Isabel Allende’s “Paula” and Gabriel García Márquez’s Love in the Time of Cholera. I read these texts as illness narratives to conceptualize water as a generative space where the authors negotiate death, grief, and loss. Although these texts are written by established, canonical Latin American writers, this paper attends to the overlapping iterations of water as currents, clouds, and rivers throughout the texts, emphasizing water’s potential to be a mode and method of transformation and memory. Water, as Márquez describes, can carry illness and even the threat of death. Yet water is also a necessary life-sustaining force and animates the relationships and connections that tie bodies together. Therefore, I consider bodies of water and water in bodies, exploring the linkages between mother and daughter through birth and the ways people visualize reflections of their past lives and selves. Charting water as a recurring symbol throughout the texts captures the ebbs and flows of emotion across the texts, and illustrates the blurred, rippling boundaries reverberating between grief, love, and loss.

KEYWORDS: Illness Narratives, Water, Transformation, Isabel Allende, Gabriel García Márquez

Resumen:

Basándose en teorías afrocaribeñas y negras, este artículo analiza el agua como una metáfora en los libros Paula de Isabel Allende y Amor en tiempos de cólera de Gabriel García Márquez. Yo interpreto estos libros como narrativas enfermizas para conceptualizar el agua como un espacio generativo donde los autores negocian la muerte, el dolor, y la pérdida. Aunque estos libros están escritos por autores latinoamericanos consagrados y canónicos, noto en las novelas muchas reiteraciones del agua tales como corrientes, nubes, y ríos para ilustrar el agua como una forma y método de transformación y memoria. El agua, como describe Márquez, puede acarrear enfermedades e incluso amenazar de muerte. Pero además, el agua es una fuerza necesaria para sustentar la vida y animar las relaciones y conexiones que unen a los cuerpos. Por lo tanto, considero los cuerpos de agua y el agua en los cuerpos, como una exploración del vínculo entre la madre e hija a través del nacimiento y las maneras que las personas visualizan las reflexiones sobre sus vidas y sobre sí mismas. Trazar el agua como un símbolo recurrente a través de los textos captura los flujos y reflujos de emociones en los libros e ilustra los límites borrosos y fluctuantes que reverberan entre el dolor, el amor y la pérdida. 

Palabras claves: Narrativas enfermizas, agua, transformación, Isabel Allende, Gabriel García Márquez.